Las alternativas son numerosas: iguanas, erizos, cobayas, etc. Pero si pensamos en un animal que, a la par que exótico, posea características que lo diferencien y lo hagan único, entonces pensaremos en el camaleón. Su capacidad innata para cambiar el color de su piel en función del lugar donde se encuentre, lo ha convertido en un artista del camuflaje y en una de las mascotas inusuales más solicitadas.

Cuna exótica

La región por excelencia de este peculiar reptil es el continente africano, lugar donde viven en estado salvaje más de 85 especies diferentes. Podemos toparnos con ejemplares en Asia y, aunque resulte sorprendente, también en las costas andaluzas del sur de España, pero su caza es completamente ilegal y está penada. Algunas de las especies más características son el camaleón Calyptratus; muy extendido y procedente del Yemen, el camaleón Furcifer Pardalis; un reptil magnífico traído desde Madagascar, el camaleón Senegalés; pequeño y fácil de reproducir, entre otros.

El tamaño de los camaleones varía en función de su raza: hay ejemplares que no superan los 30 cm. de longitud y otros que incluso están por encima de los 80 cm. La cabeza de este reptil describe una forma triangular mientras que su cuerpo está cubierto de escamas de piel dura.

Sus extremidades son grandes, rectas y están rematadas por pies de cinco dedos cada uno. Estos dedos son prensiles, muy útiles para cazar y trepar. Poseen una torreta membranosa en los ojos, por lo que pueden moverlos independientemente. Su larga y pegajosa lengua es un excelente instrumento que dispara para atrapar presas mientras que su cola permanecerá enrollada.

La singularidad que le confiere al camaleón su capacidad de camuflarse ha dado origen a multitud de creencias; algunas más falsas que verdaderas. Los camaleones reaccionan acoplando el color de su piel al del fondo. Sin embargo, evitaremos el exceso de tonos blancos y rojos. El reptil puede estresarse hasta fallecer si está continuamente sometido a las tonalidades rojizas puesto que no puede metabolizarlas.

Un camaleón criado en cautividad tiene una esperanza de vida estimada de cinco años, pero es importante que utilicemos un terrario por camaleón y que no les juntemos a no ser que sea para el apareamiento. Su marcada territorialidad les empuja a ser agresivos, y no sólo con su especie, sino con nosotros. Debemos mostrar confianza poco a poco para evitar mordiscos y, con el tiempo, subirá por nuestros hombros.

Prestar atención en la compra
Adquirir uno de estos reptiles requiere grandes dosis de cuidado, puesto que se trata de un animal de importación. Tenemos que estar muy seguros de su procedencia y de las condiciones en las que lo compramos para evitar disgustos. No todas las tiendas dedicadas a vender animales cuentan con las referencias de calidad necesarias. Es imprescindible que nos certifiquen que el ejemplar que nos llevamos a casa está plenamente sano.

Los escaparates en los que se exhiben los animales dentro de la tienda son, por norma general, de cristal transparente. A través de ellos somos capaces de comprobar el estado de salud de este reptil fijándonos en su anatomía. Un camaleón sano tendrá los ojos saltones, nunca hundidos.

Por otro lado, observaremos el movimiento de sus extremidades y el de su cola. El camaleón se mueve con lentitud, así que el hecho de estar mucho tiempo quieto no es motivo de alarma. Notaremos que el cuerpo posee una piel dura y que está ligeramente comprimido por los lados: esto no significa que esté desnutrido, es algo natural que le permite mantenerse en equilibrio y ocultarse.

Tendremos que exigir todas las garantías legales sobre su procedencia, inexistencia de enfermedades, copia del contrato, etc. Lo mejor para no equivocarse es acudir a una tienda especializada, ya que los camaleones son delicados y debemos dejarnos asesorar por un profesional, además de buscar información por nuestra cuenta y acudir a un veterinario de exóticos. Son numerosos los casos en los que, por seguir malos consejos de gente ‘supuestamente’ entendida, hemos perdido a nuestra mascota.

La casa del camaleón

Un ejemplo de mal consejo podría ser el que nos sugieran meter a nuestro camaleón en un habitáculo de cristal: en las tiendas lo hacen para mostrarlo al público pero, a largo plazo, los camaleones tienen problemas respiratorios relacionados con este material y la falta de ventilación. Además, se estresará al verse reflejado. Por otro lado, nunca comparemos un acuario para ubicar a nuestro camaleón, ya que éstos deben ubicarse en un terrario. Éste será más alto que ancho, puesto que sufren problemas de ansiedad si es al contrario.

La mayoría de la gente que se preocupa de forma responsable por su camaleón y que no lo ve como un capricho, decide construir su propio terrario. La malla metálica es el material más indicado. Una posibilidad es adaptar una jaula forrándola con malla de mosquitero de agujero grande o de nylon. Igualmente, es fundamental que este terrario se sitúe cerca de una ventana, pero resguardado de la corriente, para que el animal pueda recibir el sol, un elemento imprescindible para su salud metabólica.

Lo ideal es mantener su habitáculo en unos 25 ó 26 ºC durante todo el día. Al llegar la noche, el camaleón estará más cómodo si bajamos la temperatura del terrario unos seis grados, ya que la misma sensación térmica de día y de noche es también uno de los motivos por los que puede llegar a estresarse. Esta fuente de calor la conseguimos con un fluorescente. En las tiendas de animales disponen de ellos, pero también podemos adaptar una bombilla de este tipo adquirida en un centro comercial o ferretería.

La vegetación que dispondremos dentro del terrario va más allá de la simple concepción decorativa: las plantas son absolutamente obligatorias. Deberán ser naturales para una mejor purificación del aire y tendrán que estar fuertemente sujetas para que el camaleón pueda trepar tranquilamente sin temor a caerse. Es necesario que compremos plantas con ramas seguras y fuertes. Los criadores recomiendan ejemplares de sheflera y de ficus.

Las opiniones acerca de con qué cubrir el suelo del terrario para recoger los excrementos están muy divididas. Unos nos recomendarán cubrir el suelo del terrario con algún tipo de sustrato orgánico y otros con simple papel de periódico. Ambas alternativas tienen sus ventajas e inconvenientes. El sustrato sirve de sujeción para las plantas por las que trepará el camaleón, pero puede ser un foco de infección. En cuanto a los papeles, señalar que suponen una opción más cómoda y, sobre todo, más económica. Por otro lado, el camaleón pasa la mayor parte del tiempo trepando por las ramas y apenas se posa en el suelo.

Vivir del aire

La alimentación es otra de las singularidades del camaleón. Si estamos acostumbrados a tener mamíferos como animales de compañía como perros y gatos, notaremos un cambio radical en lo que a hábitos alimenticios se refiere. No hay que preocuparse si vemos que el camaleón no come regularme, es perfectamente normal. Los insectos son la base de su dieta y los podrás adquirir en tiendas de animales donde son criados y están controlados, o bien, criarlos tú mismo.

Si quieres velar por la salud de tu mascota, no le des insectos recogidos en el exterior: no sabes si son venenosos, si han sido tratados con químicos antiplagas, etc. Estos manjares tendrán que permanecer dentro de un recipiente en el terrario para que el camaleón pueda cogerlos. La dieta básica del camaleón está compuesta por grillos y langostas.

No obstante, puedes darle de vez en cuando otros alimentos ricos en grasa como gusanos zhopoba o tenebrios, pero controlando su ingesta. Los gusanos de seda también son aptos y recomendables porque son pura verdura. Las mantis deben ser desprovistas de sus pinzas antes de dárselas al camaleón y los pinkis (ratones recién nacidos) están indicados para camaleones grandes capaces de digerirlos sin problemas. Frutas como la manzana y la pera son una buena fuente de vitaminas y suponen una excelente combinación con su alimentación habitual.

Señalar que los camaleones necesitan un aporte adicional de vitaminas y de un mineral fundamental para sus huesos: el calcio. En las tiendas encontrarás ambos productos en polvo y lo único que tendrás que hacer es espolvorearlo en su comida habitual. El calcio se administrará tres días a la semana y las vitaminas, cada dos semanas. Por último, le daremos de beber agua, pero no en un reciente, sino por un sistema de goteo: con la ayuda de un pulverizador un par de veces al día por encima del terrario, será necesario.

via: mascotasyhogar.com

El comportamiento de cortejo de esta especie es similar al de otros camaleones, incluyendo el movimiento de cabeza y la presentación de colores brillantes por parte de los machos. Además extenderán sus crestas dorsales y caudales al máximo.

Si la hembra lo acepta entonces tendrá lugar la copulación; si no lo acepta, el macho regresará a su comportamiento normal, sin seguir molestándola.

En general con esta especie son necesarias varias copulaciones para que una hembra quede cargada. Uno puede notar que una hembra esta cargada porque presentará un tono azul celeste iridiscente en la parte posterior de la cabeza (en la zona de la cresta cervical). Una vez cargada, la ovoposición tendrá lugar entre 50 y 70 días después. Las hembras cargadas comerán hasta el día de la ovoposición a diferencia de las mayoría de las otras especies.

Las hembras depositarán sus huevos en un túnel que ellas mismas cavarán, así que es necesario proveer un lugar donde lo puedan hacer.

De preferencia se deben incluir en el terrario varios recipientes con sustratos diferentes, con el fin de que las hembras elijan para la ovoposición el que ellas prefieran. En muchos casos cavarán el túnel en las macetas de las plantas, si éstas son lo suficientemente grandes.

El tamaño de la puesta varía entre 6 y 14 huevos, de acuerdo con el tamaño de la hembra. En esta especie es muy común la retención de esperma, así que se pueden esperar dos y hasta tres puestas de cada copulación exitosa.

Un vez realizada la ovoposición se recomienda extraer los huevos e incubarlos aparte. Los huevos deben ser incubados en un medio de vermiculita con agua a razón de 3 partes de vermiculita por 1 de agua en volumen, en completa oscuridad.

La temperatura debe ser relativamente baja, entre 20 y 25° C, exposiciones a temperaturas mayores a los 28° C resultan mortales para los embriones en desarrollo. Para evitar esto se recomienda la utilización de una hielera como área de incubación, ésta permanecerá más fría en su interior que la temperatura exterior.

Otra forma es la utilización de un ventilador conectado a un termostato, que se encienda cada vez que la temperatura rebase los 28° C.

Cuando la temperatura es óptima, las crías nacerán tras un periodo de entre 5 y 6 meses. Estos requieren de cuidados semejantes a los adultos, cuidando especialmente su dieta.

via: infomascota.com

Algunos autores distribuyen las 20 restantes (camaleón de cola corta) en distintos géneros, pero por lo general, se consideran pertenecientes a Brookesia. En África tropical y en Madagascar se encuentra la mayor parte de las especies. Aunque la variedad de éstas disminuye hacia el sur, también se dan en la provincia de El Cabo (África del Sur).

El camaleón común, Chamaeleo chamaeleon, es el representante más septentrional de la familia y se halla difundido por África del Norte, sur de España y de Portugal, Malta, Creta, norte de la península arábiga y la India y Ceilán. La mayor parte de los camaleones son lagartos de tamaño medio, con una longitud de 15 a 30 cm, pero también los hay diminutos, de apenas unos centímetros (por ejemplo, especies del género Brookesia) y también gigantes, como algunos del género Chamaeleo, que según testimonios, en ciertos ejemplares de Madagascar y África, alcanzan los 80 cm.

Descripción

El cuerpo del camaleón suele ser muy comprimido lateralmente. La cabeza suele ostentar una alta cresta, cuernos u otros apéndices. Los dientes son acrodontos, como los de los agámidos.

Los Ojos

El globo ocular es muy grande y presenta un considerable relieve externo. Los párpados forman, a modo de cobertura, un orificio central que corresponde al iris. Los ojos pueden moverse independientemente el uno del otro, lo cual suele constituir motivo de especial sorpresa para el espectador humano.

La Lengua

La lengua no es bífida, como en la mayor parte de los lagartos, sino que adopta la forma de una catapulta, muy gruesa en el extremo, y puede proyectarse con enorme rapidez a una distancia superior a la longitud de la cabeza y el tronco del animal juntos.Una vez atrapada y adherida la presa a la punta de la lengua, ésta desaparece con la misma rapidez en el interior de la boca. Dicho mecanismo amplía grandemente el campo de acción de captura de alimento. El tamaño de la presa depende de las dimensiones del propio camaleón: los pequeños y medianos cazan principalmente insectos; los grandes capturan también otros lagartos, pequeños mamíferos y aves.

El hueso lingual está bien desarrollado en todos ellos y desempeña un importante papel en el mecanismo de proyección de la lengua. En la posición de reposo, ésta, muy musculada, se encuentra arrollada en torno al hueso. Antes de ser proyectada, los músculos circulares situados en su extremo posterior se contraen violentamente acumulándola lo más lejos posible del extremo agudo del hueso. Sin embargo, esta operación sólo es posible cuando los músculos longitudinales están relajados, momento en que pierden toda eficacia en su papel de oponentes de los circulares.

Como esta relajación se produce de manera súbita, la lengua se dispara fuera de la boca bajo los efectos de la presión resultante; algo así como si uno proyectase una semilla de naranja apretándola con las puntas de los dedos. Seguidamente, gracias a la elasticidad del tejido y a una nueva contracción de los músculos longitudinales, la lengua vuelve al punto de partida con la presa adherida a ella.

Las Extremidades

Las extremidades del camleón, largas y delgadas, sostienen el cuerpo a cierta altura. Los dedos de cada pie se reúnen en dos grupos separados : dos exteriores y tres interiores en las extremidades anteriores; tres exteriores y dos interiores en las posteriores. Ello hace de los pies una especie de tenazas que permiten al animal aferrarse firmemente a las ramas. Por añadidura, las especies del género Chamaeleo cuentan con una cola prensil, capaz incluso de soportar por sí sola el peso del cuerpo.

Mimetismo y Temperamento

Es bien conocida la capacidad del camaleón para cambiar de color, si bien los no especialistas se hacen con frecuencia una idea muy exagerada de ella. Con todo, el cambio fisiológico de color es un proceso muy notorio y rápido en la mayor parte de los camaleones. Lo que no quiere decir que siempre puedan mimetizarse con lo que les rodea. Durante el día, la coloración corpórea de los arborícolas activos constituye una buena protección; por ejemplo el verde o el color corteza, según el medio. Muy a menudo, sin embargo, la coloración y las manchas desempeñan un papel determinado en las disputas entre individuos de la misma especie.

Algunas veces sólo reflejan un específico estado fisiológico. Un importante número de camaleones adquieren durante el sueño una coloración pálida, blancuzca, que , como un artefacto luminoso, permite descubrirlos fácilmente entre el oscuro ramaje donde durante el día su color les protegería perfectamente. Los machos, y a veces las hembras, dominan un territorio, que defienden celosamente contra otros individuos. Pero sólo en raras ocasiones se produce verdadera lucha, aunque los cuernos y crestas de algunas especies constituirían probablemente unos muy efectivos elementos de combate. Cuando dos rivales se encuentran a la distancia de la vista, se amenazan mutuamente haciendo ostentación de sus brillantes colores e, inflando el cuerpo, lo exponen de costado al enemigo para que su aspecto sea más impresionante.

Unos característicos movimientos oscilatorios subrayan la actitud de desafío, y algunas veces su boca se abre de par en par para mostrar la coloración contrastante de la membrana mucosa. En libertad, esta guerra psicológica basta normalmente para que uno de los oponentes opte por retirarse. Sólo en las limitadas condiciones de la cautividad ocurren auténticas peleas, y las mordeduras pueden infligir graves heridas y, a veces, incluso matar al rival. El macho derrotado deja constancia de su sumisión tiñéndose con los colores de una hembra o de un joven y se retira despacio. El victorioso le deja ir, sin la menor oposición: por el cambio de color es evidente que ha dejado de ofrecer interés como adversario.

En Peligro

Debido a su extraño aspecto y a su interesante biología, los camaleones son atracción favorita en los terrarios. Pero las consecuencias de la cautividad no son muy alentadoras. Por lo general, y aún en el caso de que desde un principio acepten el alimento, mueren a los pocos meses. Estas condiciones de vida y de crianza sólo son admitidas de modo ocasional por algún que otro ejemplar de determinadas especies. Una de las muchas razones de esta incompatibilidad reside en el estricto reparto de territorios, que hace imposible poner a un macho dentro del radio visual de otro de la misma especie.

La mayor parte ponen huevos que la hembra deposita en hoyos excavados previsoramente por ella misma. El conjunto de la operación encierra, para el camaleón arborícola, un gran peligro. Algunas especies, sobre todo en el clima subtropical de África meridional y en zonas de mayor altitud, se han convertido en vivíparas. Las crías, completamente desarrolladas, nacen dentro de la membrana del huevo; se liberan de ésta así que nacen y empiezan su vida independiente. No necesitan la guía de los padres para convertirse en expertos cazadores.

via: mascotamigos.com.ar